Barwinki to wiecznie zielone, płożące krzewinki o ciemnozielonych, skórzastych liściach i obficie kwitnących, niebieskich, fioletowych lub białych kwiatuszkach. W ogrodach najczęściej uprawia się barwinek pospolity Vinca minor o drobnych liściach i całkowitej mrozoodporności oraz barwinek większy Vinca major o większych rozmiarów liściach i okazałych kwiatach.

Barwinki najlepiej rosną na glebach żyznych i umiarkowanie wilgotnych o odczynie od lekko kwaśnego do lekko zasadowego. Preferują stanowiska półcieniste, ale poradzą sobie również w najbardziej zacienionych zakątkach w ogrodzie. Są doskonałymi roślinami okrywowymi wykorzystywanymi w ogrodach przydomowych, ogrodach skalnych czy w parkach.